#TBT : Le centre-ville de Corpus Christi a failli avoir un escalier roulant extérieur dans les années 1960

Pendant près de 50 ans, les travailleurs et les acheteurs cherchant à se déplacer entre les quartiers chics et le centre-ville de Corpus Christi avaient la possibilité d'emprunter le tunnel piétonnier.

Le tunnel piétonnier faisait à l'origine partie du plan du projet de balustrade de bluff de 1914, la balustrade ornée reliant les rues Upper et Lower Broadway. Le tunnel n'a été construit qu'à la fin des années 1920 et a été ouvert en grande pompe en février 1929.

Situé derrière l'hôtel de ville, entre les rues Schatzel et Peoples, le tunnel s'élevait à 302 pieds jusqu'à la falaise et se terminait à l'hôtel Plaza, à côté d'un salon de coiffure et d'un institut de beauté au sous-sol. Le tunnel a ensuite été prolongé sous Leopard Street jusqu'au bâtiment Nixon, et en 1942, il a été prolongé dans l'autre direction jusqu'au nouvel hôtel Driscoll. Le tunnel, qui existe toujours mais est fermé depuis des décennies, mesure 7 pieds de large, 8 pieds de haut et possède des murs en béton de 8 pouces d'épaisseur.

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Mon intention initiale avec cet article était d’écrire uniquement sur le tunnel du bluff. Mais en faisant des recherches sur le tunnel, je suis tombé sur un dossier intitulé « escalier roulant de bluff ». Sûrement une blague, pensais-je. Non.

Au début des années 1960, le quartier central des affaires a proposé l’idée d’un « trottoir mobile » comme lien entre les quartiers chics et le centre-ville.

L’escalator de bluff est une idée originale de la Central Business District Association. Le président du comité, Bruce Collins Sr., propriétaire de plusieurs théâtres United Artists de la ville, était un fervent partisan de l'idée de l'escalier mécanique.

Le rapport de l'ingénieur présenté par le comité préconisait un escalier mécanique quelque part entre l'hôtel Driscoll (maintenant la tour Wells Fargo) et la bibliothèque La Retama (à l'origine l'hôtel de ville, puis la bibliothèque et maintenant le parc La Retama). L'escalier roulant aurait été extérieur mais entouré de verre, s'étendrait sur environ 210 pieds et coûterait 245 000 $. Cela représente environ 2,4 millions de dollars en dollars de 2023.

À l'époque, le tunnel piétonnier de Bluff était encore ouvert et utilisé, mais n'était pas aussi populaire que les années précédentes et accueillait le plus de trafic les jours de pluie. Les magasins autrefois situés dans certaines parties du tunnel avaient été fermés depuis les années 1960. Le tunnel était balayé quotidiennement, mais était entaché de graffitis qui devaient régulièrement être repeints. Pendant la nuit, elle a été utilisée comme toilettes de fortune. Et comme si cela ne suffisait pas à vous dissuader, les rapports de police faisant état de personnes volées ou agressées alors qu'ils marchaient dans les tunnels n'inspiraient sûrement pas la confiance nécessaire pour parcourir les couloirs sombres.

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Collins a présenté le rapport complété au comité d'amélioration des immobilisations de la ville. Mais comme les rapports des comités du monde entier, il semblait mourir là-bas. Aucune autre mention n'apparaît dans les articles de journaux après juin 1963.

Quant au tunnel, la ville a choisi de le fermer définitivement en février 1977. Les quatre entrées ont été barrées et bouclées, et bien que rouvertes occasionnellement – ​​la dernière fois en 2018 lors du Festival Frontera – le tunnel reste fermé. Mais nous pouvons être heureux qu’il ne s’agisse pas d’un escalier roulant rouillé et inutilisé, n’est-ce pas ?

Allison Ehrlich écrit sur les choses à faire dans le sud du Texas et publie une chronique hebdomadaire Throwback Thursday sur l'histoire locale.

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