Où est la neige ? Les marques de snowboard tentent de le découvrir par elles-mêmes.

Les marques changent de stratégie et entrent dans les débats politiques, alors que le changement climatique continue de bouleverser le calendrier des chutes de neige.

Le télésiège de Big Snow, une arène de neige couverte située à l'intérieur du centre commercial American Dream à East Rutherford, dans le New Jersey, où « chaque jour est un jour de neige », selon le site Internet. Crédit... Jonah Rosenberg pour le New York Times

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Par Jasper Craven

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Le 1er février 2021, lors de la plus grande tempête de neige à avoir frappé New York depuis cinq ans, les snowboarders ont transformé les spots de la ville en terrain de jeu. Hollis DuPre, 23 ans, a poli des rails au 30 Rockefeller Plaza. Jayell White, un natif du Bronx âgé de 30 ans, s'est détaché d'un mur de briques à Battery Park.

Tout cela a été documenté dans le premier film produit par Hell Gate, une équipe de snowboard décousue. L'année dernière, la deuxième vidéo de l'équipe, « Gate 2 Hell », a commencé sur une note bien plus sombre. Trung Nguyen, 29 ans, a escaladé un tas de sel de déneigement. Au sommet, il est tombé et a fait glisser le chlorure de sodium.

Cooper Winterson, un pilote de Hell Gate âgé de 28 ans, a déclaré que le tour de M. Nguyen « se présente comme une métaphore ironique de ce à quoi nous sommes confrontés. Nous n'avons pas assez de neige pour obtenir des clips, alors nous faisons du snowboard avec du sel », a-t-il souligné, utilisé pour lutter contre les tempêtes de neige.

La ville de New York connaît une sécheresse de neige. Les membres de Hell Gate ont dû se rendre à Buffalo, Albany et Poughkeepsie – ou à Big Snow, la première et unique arène de neige couverte d'Amérique, au centre commercial American Dream à East Rutherford, dans le New Jersey. La pente scellée garantit que, selon son site Internet, "Chaque jour est un jour de neige."

Ce message est joyeusement renforcé par la mascotte du yéti de la montagne, qui, un dimanche récent, a été vue en train de twerker près du télésiège pendant que de la musique house était diffusée sur des haut-parleurs qui résonnaient. Big Snow a ouvert ses portes en 2019 et son hiver éternel a été perturbé à plusieurs reprises, d'abord par la pandémie, puis à cause d'un incendie électrique qui s'est déclaré à l'intérieur du dôme de 180 000 pieds carrés.

Alors que le changement climatique modifie les conditions météorologiques de la planète, les skieurs et planchistes – ainsi que les entreprises qui les équipent – ​​réfléchissent à un avenir sans neige.

"Notre saison est certainement plus courte que par le passé", a déclaré Ali Kenney, 44 ans, directeur de la stratégie de Burton Snowboards. « Avant, on pouvait compter sur une ruée vers Thanksgiving et Noël. Désormais, la majeure partie de notre activité s’étend de janvier à mars.

Au cours des prochaines décennies, la fenêtre hivernale devrait encore diminuer. Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Waterloo prévient que d'ici 2100, un seul des 21 sites des Jeux olympiques d'hiver précédents disposera de suffisamment de neige et de glace pour accueillir les Jeux de manière fiable. En réponse, de nombreuses entreprises de sports de neige se diversifient. Salomon, autrefois connu pour ses skis, est devenu en grande partie un fournisseur de chaussures de course, tandis que Lib Tech, un fabricant de snowboards, fabrique désormais également des planches de surf.

Burton, la société pionnière et popularisée du snowboard, est considérée comme le leader de ce sport. Il a nourri le sport de manière importante, notamment en aidant à introduire le snowboard aux Jeux olympiques, puis en soutenant de nombreux snowboarders olympiques.

L’entreprise se bat désormais pour maintenir en vie sa saison la plus chère (et la plus rentable), mais est également obligée de se protéger contre la chaleur. Même s’il veut sauver le snowboard, il sait aussi qu’il doit le transcender. Burton tente d'atteindre cet équilibre délicat en combinant des pratiques environnementales, en promouvant des politiques visant à protéger l'hiver et en s'efforçant de diversifier et de développer le snowboard, qui a longtemps été dominé par une clientèle blanche et largement aisée.

En 1977, Jake Burton Carpenter a fondé Burton dans sa grange du Vermont. Donna Carpenter est désormais propriétaire de l'entreprise, qu'elle a reprise après le décès de son mari en 2019. En août de l'année dernière, Bloomberg a rapporté que l'entreprise privée et familiale étudiait une vente, bien que Mme Carpenter l'ait nié par la suite.