La maison intelligente de 1895 : monte-plats, systèmes d'appel pour serviteurs et récepteurs de lait

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Bon retour àDrames d'époque, une chronique hebdomadaire qui alterne entre un tour d'horizon des maisons historiques sur le marché et des réponses aux questions que nous nous sommes toujours posées sur les structures plus anciennes.

D'Apple HomeKit à Google Home en passant par Amazon Echo, les entreprises technologiques modernes tentent constamment de réinventer la façon dont nous nous rapportons à notre maison, dans le but ultime de rendre notre vie plus pratique.

Mais, pour être honnête, ce n’est pas nouveau. Depuis des siècles, les gens inventent de nouveaux gadgets pour faciliter leur vie, notamment à la maison. Nous allons aujourd'hui examiner trois de ces innovations, chacune d'elles étant apparue au tournant du 20e siècle.

Il ne s’agit en aucun cas d’un aperçu de toutes les innovations apparues au tournant du 20e siècle ; il s'agit simplement d'un aperçu de certains des systèmes et gadgets les plus percutants, les plus populaires et les plus originaux. Vous voulez savoir autre chose ? Laissez un commentaire ci-dessous et faites-le nous savoir.

Commençons par une invention qui a été utilisée partout, des grandes demeures aux immeubles d'habitation : le monte-plats.

Bien que ses origines soient un peu obscures, une chose est sûre : Thomas Jefferson a contribué à introduire les premiers monte-plats en Amérique à la fin du XVIIIe siècle.

Quand nous pensons aux monte-plats, nous imaginons quelque chose qui ressemble à un petit monte-charge. Il se déplace entre les étages d’une maison pour transporter des objets comme de la nourriture et d’autres fournitures. Cependant, les premières versions du monte-plats étaient très différentes.

Popularisés en France et en Angleterre, les monte-plats du XVIIIe siècle étaient des tables de papeterie à plusieurs niveaux qui contenaient des objets comme de la nourriture et des ustensiles de service dans la salle à manger. Jefferson a commandé un certain nombre de ces tables pour sa plantation Monticello et pour la Maison Blanche.

Jefferson a utilisé des monte-plats pour éviter les interactions avec son personnel (asservi) pendant qu'il divertissait : « Près de chaque individu était placé un monte-plats, contenant tout le nécessaire pour le déroulement du dîner du début à la fin », a écrit l'auteur et ami de Jefferson Margaret Bayard. Smith, « Afin de rendre la présence de serviteurs totalement inutile. »

À Monticello, Jefferson a inventé un monte-plats spécialement pour le transport du vin, qu'il a installé sur les côtés de la cheminée de sa salle à manger. L'engin composé de poids et de poulies a rompu avec la tradition et fonctionne de manière similaire au monte-plats moderne. Les bouteilles vides seraient envoyées à la cave à vin en contrebas, et un serviteur asservi renverrait une bouteille pleine.

Les monte-plats mécaniques ne sont vraiment entrés en jeu que dans les années 1880, lorsque l'inventeur new-yorkais George W. Cannon a déposé un brevet en 1887. À cette époque, la vie en appartement devenait de plus en plus acceptable pour les riches, qui préféraient auparavant les maisons de ville. Les monte-plats sont devenus particulièrement recherchés dans les immeubles urbains plus modernes en raison de leurs commodités évidentes.

Leur fonction était similaire à celle du monte-plats à vin de Monticello : les ouvriers chargeaient les marchandises sur le monte-plats situé au sous-sol de l'immeuble, puis le chargement était envoyé jusqu'à l'appartement, de manière transparente et sans grande interaction.

Les monte-plats n'étaient pas réservés aux riches : certains immeubles de New York étaient également équipés de monte-plats, et beaucoup sont encore utilisés aujourd'hui. En fait, il existe un certain nombre d'entreprises qui fabriquent des monte-plats modernes. Il s’agit d’une technologie domestique historique qui a conservé sa pertinence au fil des siècles.

Au début du XXe siècle, jusque dans les années 1930 et 1940, la société Majestic, basée à Huntington, dans l'Indiana, produisait ce qui était présenté comme « un serviteur silencieux et automatique qui à la fois reçoit et garde le lait ou les paquets ».

Appelé « récepteur de lait et de paquets », l'engin était, tout bien considéré, assez simple, comprenant une boîte en fonte avec deux portes opposées et une porte intérieure qui ne pouvait être ouverte que de l'intérieur de la maison. Le récepteur serait installé près d’une porte de la maison, parfois une porte arrière près de la cuisine et généralement à hauteur d’épaule.