Les équipes de pompiers de Manx se souviennent de « l'horreur » de la catastrophe de Summerland

À l'approche du 50e anniversaire de Summerland, certains des pompiers qui ont été les premiers sur les lieux ont réfléchi au « choc et à l'horreur » de cette nuit « inimaginable ».

Le 2 août 1973, environ 3 000 personnes se trouvaient dans ce qui était l'un des plus grands complexes de loisirs couverts d'Europe.

Mais la nuit a tourné au drame lorsqu'un incendie s'est rapidement propagé à tout le bâtiment, tuant 50 personnes.

Godfrey Cain a déclaré que la scène était tout simplement difficile à comprendre.

M. Cain, qui avait 30 ans à l'époque et qui était dans le deuxième camion de pompiers à arriver, s'apprêtait à sortir pour la soirée lorsque la cloche d'incendie a retenti.

Il a déclaré: "Le gars dans la salle de contrôle a dit 'c'est Summerland et c'est un vrai feu'."

À son arrivée, il a déclaré que la chaleur et le bruit à l’intérieur du complexe étaient « absolument épouvantables ».

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Les pompiers Godfrey Cain et John Skinner reviennent sur l'incendie mortel de Summerland en 1973.

"Tout l'intérieur de l'endroit n'était qu'une immense flamme", a-t-il déclaré.

"Le feu, les gens ne s'en rendent pas compte, c'est un être vivant, ça progresse et ça fait un bruit d'enfer.

"Et il y avait un courant d'air ascendant, le feu aspirait l'air de l'intérieur du bâtiment, je n'ai jamais rien vu de tel, rien là où le feu s'est propagé aussi rapidement.

"Je pense que nous avons alors vu les deux premiers corps. Ils gisaient sur le pont, au pied de ce qui avait été l'escalier roulant. Il était évident que nous avions un désastre majeur entre nos mains à ce moment-là."

Il a poursuivi : "Il n'a pas fallu longtemps pour que le feu s'éteigne, quelques heures, mais nous ne l'avons pas éteint, il s'est consumé tout seul, il a mangé tout le combustible disponible, il a mangé tout."

Lorsque son collègue pompier John Skinner a été appelé, la journée était déjà mémorable après que l'homme de 22 ans et sa femme aient ramené leur premier enfant de l'hôpital ce matin-là.

Il a déclaré que même s'il y avait eu "un certain nombre de fausses alarmes" dans le complexe depuis son ouverture en 1971, la première vue du bâtiment en proie aux flammes était incroyable.

M. Skinner a déclaré : "Je pense que chacun d'entre nous, jusqu'à un homme, lorsque nous nous sommes tournés de Peveril Square vers la promenade, les mêmes pensées nous ont traversé l'esprit.

"C'était juste un choc et une horreur absolus parce que lorsque l'échelle tournante a tourné au coin, tout le côté du bâtiment était essentiellement constitué d'images que tout le monde connaît.

"Et nous ne pouvions tout simplement pas croire ce que nous voyions."

M. Skinner a passé une grande partie de la soirée à s'occuper de l'approvisionnement en eau des camions de pompiers.

En réfléchissant à ses souvenirs, il a déclaré qu'il y avait un spectacle qui était resté avec lui pendant les cinq décennies écoulées.

Il a déclaré: "La foule allait à contre-courant, et cette dame, je peux la voir dans un t-shirt blanc.

"Tout le monde criait, mais je ne sais pas pourquoi je me suis accroché à cette dame pendant cette fraction de seconde, et c'est la dame que je vois.

"Elle faisait juste partie de la foule, mais je peux distinguer ce visage-là."

Lundi, les efforts des pompiers, des ambulances et de la police face à la catastrophe et à ses conséquences, ainsi que ses effets durables sur eux, ont été officiellement reconnus pour la première fois.

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