Mon Grand Chelem de toute une vie : visiter les 30 parcs de la Ligue majeure de baseball

San Francisco

Malgré une poignée de fans des Nationaux, Frederick est incontestablement le territoire des Orioles. Et comme beaucoup d'entre vous, pour le meilleur ou pour le pire, j'ai toujours eu une relation amour/haine avec les Orioles. Tout comme un frère capricieux, je ne peux pas les supporter pendant un moment, mais avec le temps, je me soucie de ce qu'ils deviennent.

Les O's jouent étonnamment bien cette saison, mais même dans les années creuses, nous avions encore cette oasis de stade de baseball à visiter : Oriole Park à Camden Yards. Ce stade à la fois moderne et rétro au cœur de Baltimore, avec l'emblématique entrepôt B&O en toile de fond, a déclenché l'engouement pour la construction de stades de baseball en 1992. Depuis lors, presque toutes les équipes des ligues majeures ont soit construit un nouveau parc comme celui-ci, soit ont réalisé des rénovations de leur parc existant pour créer une destination pour les fans.

Même si le succès d'une autre équipe des ligues majeures ne m'intéresse pas trop, j'aime beaucoup visiter d'autres stades de baseball des ligues majeures. Contrairement aux stades de football (qui ne sont jamais appelés parcs), il n’y a pas deux parcs de baseball identiques – pas même les dimensions du jeu ! Les parcs de la Major League ont tendance à être de petites villes à part entière et un microcosme d’humanité de tous horizons. Bref, ils sont fascinants.

Pensez à une aire de restauration sans fin remplie de plats délicieux (qui ne sont jamais bons pour vous), à un centre commercial à plusieurs niveaux, à une immense salle d'évasion, à un music-hall animé, à un salon extérieur spacieux sous les étoiles, à une séance de thérapie par la parole utile et un vaste lieu de divertissement tout en un. Et avec plus de gens qui regardent que même les « vraies femmes au foyer » de Beverly Hills ne pourraient en supporter.

Ma fascination pour les stades de baseball remonte à ma jeunesse et aux visites familiales occasionnelles chez un oncle préféré à Baltimore. Sans faute, l'un des points forts de ces visites serait une visite à l'ancien stade Memorial. Je me souviens encore de la première fois où j'ai aperçu l'herbe la plus verte que j'aie jamais vue dans cette immense étendue de champ extérieur alors que je montais l'escalator. D'autres images, sons et (surtout) parfums déroutants et merveilleux attendaient ce jeune préadolescent rural qui n'aurait jamais imaginé qu'il se trouverait réellement dans un endroit où ses héros jouaient et ne voyaient qu'occasionnellement à la télévision.

Peu après mes études universitaires en 1980, j'ai entamé ma carrière professionnelle et j'ai découvert la gloire et la misère des voyages d'affaires dans des villes lointaines. Heureusement, presque tous avaient des équipes de baseball des ligues majeures qui étaient chez elles lors de mes visites.

C'est à ce moment-là que j'ai commencé à collectionner les stades des ligues majeures de baseball. Pas physiquement bien sûr, même si j'ai beaucoup de photos et de souvenirs chez moi, mais comme de bons souvenirs cachés dans les coins de mon esprit. Pour moi, il n'y a rien de mieux que de partir seul dans une ville lointaine pour assister à un match sous les projecteurs après une longue journée passée à traiter avec des clients exigeants et des collègues irritables.

En août de cette année, j'ai finalement terminé. J'ai récemment visité le Dodger Stadium de Los Angeles et j'ai ainsi complété ce que j'appelle le Grand Chelem de ma vie, en visitant les stades des 30 équipes des ligues majeures. Pour être honnête, je ne suis pas encore allé dans quelques stades les plus récents, mais j'ai visité les 30 villes des ligues majeures et leurs parcs à l'époque, donc je compte !

Pour moi, c'était une grande réussite, mais j'ai appris qu'elle n'était peut-être pas si grande après tout, et certainement pas unique. Des milliers de personnes ont terminé cette quête. On les appelle les « chasseurs de balle ». Ils ont même un site Web (ballparkchasers.com).

Le record du monde est un nombre époustouflant de 30 parcs en 24 jours, établi par un homme nommé Chuck Booth en 2009. Il a dû participer à des programmes doubles jour/nuit sur la côte Est pour atteindre ce nombre. Je parie qu'il est aussi célibataire.

Il a mon respect. J'ai accompli la quête de ma vie en quelques parcs à la fois. Ce n’est qu’après avoir pris ma retraite, il y a quelques années, que j’ai fait ce que l’on pourrait appeler un voyage de baseball – un trajet exténuant de huit jours et six stades autour du Midwest pour survoler les parcs. Ma femme est venue avec moi. Elle ne sera peut-être plus jamais la même.