Après le procès de la fusillade dans la synagogue de Pittsburgh : un journaliste réfléchit

Les talons claquent et résonnent lors de la traversée du premier étage du palais de justice américain Joseph F. Weis Jr.. Le trajet depuis les portes de l’ascenseur jusqu’à la salle des médias à travers le bâtiment semble long et important.

C'était désorientant la première fois que j'ai fait le voyage, d'entendre les déclarations liminaires de l'avocat dans le procès du tireur de la synagogue de Pittsburgh. Je venais de passer un détecteur de métaux alors que mes affaires étaient fouillées à la main et à l'aide d'un appareil à rayons X. J'ai dû retirer ma ceinture et jeter ma bouteille d'eau ouverte. Lorsqu’un des gardes fédéraux m’a demandé avec quel média je travaillais et que j’ai mentionné le Pittsburgh Jewish Chronicle, il a détourné le regard. Il y eut un accusé de réception silencieux, un petit poids supplémentaire.

La salle des médias elle-même – une cafétéria équipée de deux grands écrans qui diffusaient les événements qui se déroulaient dans la salle d'audience du juge Robert Colville – était lumineuse et abritait généralement une douzaine de journalistes. Les personnes qui ont rempli les tableaux comprenaient des journalistes de médias de toutes tailles, tant locaux que nationaux.

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L'atmosphère a favorisé la camaraderie entre les journalistes, d'autant plus que le procès s'est poursuivi pendant la première moitié de l'été. Si un journaliste oubliait un détail, il posait simplement une question à haute voix et quelqu'un criait une réponse. Beaucoup de ces écrivains, du moins ceux qui travaillaient pour les médias de Pittsburgh, se connaissaient pour avoir couvert ensemble des histoires marquantes. Les rédacteurs du Pittsburgh Union Progress avec lesquels nous avons collaboré – les grévistes du Pittsburgh Post-Gazette – entretenaient des relations avec de nombreuses autres personnes présentes dans la salle. Les auteurs de la Chronique étaient les exceptions.

Et pourtant, c’est aussi nous qui portions le savoir – et le poids – d’une communauté. Chaque fois qu’il y avait une question dans la salle des médias sur la ville juive de Pittsburgh, nous fournissions des réponses. Lorsque des photos étaient montrées et que les appels au 911 étaient diffusés, ce sont les rédacteurs du Chronicle qui répondaient aux questions et qui étaient surveillés par d'autres journalistes pour connaître leur réaction. C'était une lourde responsabilité.

Lorsque des faits spécifiques que nous ignorions auparavant ont été révélés au cours du procès, les auteurs de la Chronique ont traité l'information en temps réel. Nous en avons intériorisé une partie (et ne l'avons pas incluse dans nos articles en raison du traumatisme que cela infligerait à notre communauté) en écrivant des histoires quotidiennes et en fournissant un contexte aux autres journalistes. Parfois, nous expliquions aux autres journalistes « l’angle juif » de ce qui était discuté.

Le témoignage devenait souvent personnel. J’ai été horrifié d’apprendre que le meurtrier reconnu coupable considérait le centre communautaire juif de South Hills comme une cible. Au moment de l’attaque, j’étais un employé du South Hills Jewish Pittsburgh. J'ai travaillé dans ce bâtiment. Le meurtrier travaillait – et vivait – à la boulangerie Potomac ; ma maison est à quelques pâtés de maisons de la devanture du magasin. Le tueur vivait dans les South Hills. Ma congrégation est située dans les collines du sud et nous avions l'habitude d'ouvrir notre porte le jour du Shabbat pour que les gens puissent entrer pour étudier la Torah. Tous ces détails rendent la proximité du tireur trop proche de moi pour être confortable. J'étais à un cheveu, et pourtant à toute une vie, de la violence. L'attaque antisémite la plus violente de l'histoire des États-Unis n'a pas eu lieu dans mon jardin, mais j'ai quand même dû réfléchir à ce qui aurait pu se produire et déposer un dossier au fur et à mesure que ces détails étaient rendus publics.

Contrairement à de nombreux autres journalistes présents dans la salle des médias, il n'y avait aucune distance entre la rédaction du Chronicle et la fusillade dans la synagogue. Certains d'entre nous habitent à proximité du bâtiment de l'Arbre de Vie, d'autres connaissaient les victimes, les survivants ou leurs familles. Notre équipe fait partie de la communauté ciblée par le tueur. En même temps, nous avions pour mission de retracer le procès de l’agresseur de la manière la plus équitable possible.

Nos journées ne se terminaient pas à 17 heures et nos semaines de travail ne se terminaient pas le vendredi. Les membres de la communauté connaissent nos visages. Ils ont posé des questions sur l’essai dans les files d’attente des épiceries et dans les parkings des centres commerciaux.

Ils nous ont contacté par e-mails. Nous avons partagé les dîners et les offices de Shabbat avec des amis qui voulaient connaître les détails – non par désir voyeuriste, mais parce qu’ils avaient peur et étaient consternés par la terreur qui s’abattait sur la ville juive de Pittsburgh. Nous étions le lien vers les informations dont ils avaient désespérément besoin d’entendre.